Trophee mondial des 24 heures. En direct de bergame, la pression monte

Du samedi 2, au dimanche 3 mai, la cité de Bergame sera le théâtre des championnats du monde des 24 heures. 196 coureurs représentant 28 nations vont en découdre sur un parcours dessiné en milieu urbain.

Les athlètes ne connaîtront sa longueur exacte que vendredi et ce au mètre près, lorsqu'il aura été mesuré par les juges internationaux de l'International Association of Ultrarunners.

Selon les organisateurs, il ne dépasserait pas les 1100 mètres.

Ce matin, les membres de l'équipe de France, soucieux de procéder à un décrassage d'une vingtaine de minutes ont pu découvrir la nature de ce circuit. Bernard Gaudin, désormais référent 24 heures auprès de la FFA a tenu à accompagner « Ses poulains ».

Ce coureur d'expérience qui compte parmi les pionniers de l'ultra en France, à l'image de Ramon Zabalo, Serge Cottereau, Jean-Gilles Boussiquet, ou encore Francis de Barbeyrac et qui a couru les 100 km en moins de 7 heures, puis cumulé plus de 260 km sur 24 heures livre ses impressions relativement à ce parcours : « Le circuit est relativement plat, mais comporte un très léger faut plat. Au niveau du revêtement, je le trouve correct. Le seul secteur pavé sera recouvert d'une moquette, afin d'atténuer les chocs. Sinon, j'ai compté 2 ou 3 angles droits, facilement négociables. Ce qui me plaît, c'est qu'il n'y a pas de longues lignes droites, qui au fil des heures deviennent déprimantes. Après, le fait qu'il ait été conçu en milieu urbain, ça pourrait s'avérer gênant au plan respiratoire, puisque les voitures continueront de circuler à proximité et cela générera de la pollution. Néanmoins, un parcours en ville peut rassurer certains athlètes qui n'apprécient pas la solitude, car il y aura de l'activité en permanence. Au final, il me paraît propice à la performance et vue le niveau de certains engagés, on peut escompter de gros scores. »

Outre le parcours, la météo devrait jouer en faveur des concurrents. Si le début de semaine laissait augurer des conditions de course similaires à celles des 100 km de Belvès, les derniers bulletins confirme qu'il ne pleuvra pas et prévoient que la température variera de 23° dans la journée à 12°, la nuit.

Après consultation du listing des participants, la France apparaît favorite. Le cumul des records de chaque athlète français, tant chez les femmes que chez les messieurs dépasse largement celui des autres nations. De la sorte des titres par équipe semblent envisageables.

Au plan individuel, là aussi les titulaires du team France se mêleront à la lutte pour la victoire masculine et féminine. Fabien Hoblea, vice champion du monde 2008 aura sans doute à cœur de se rapprocher des 270 km et de battre le record de France, propriété d'Alain Prual et situé à 268 km, à l'occasion de son dernier 24 heures.

Cependant, en raison d'une part de l'aspect irrationnel de cette discipline et de nombreux paramètres susceptibles d'influer à la hausse ou à la baisse les performances, un optimisme raisonné s'impose.

D'autre part, des athlètes en retrait ces dernières années effectuent ici leur come back. Ainsi du Russe Anatoly Kruglikov, champion du monde dans les années 90 et longtemps réguliers à 265 km, du Brésilien Valmir Nunes également considéré comme un saigneur de l'anneau, ancien champion du monde lui aussi et titulaire d'un record de plus de 270 km. Enfin, des outsiders touchés par la grâce pourraient sortir du lot et créer la surprise.

Côté féminin, là encore sans garantie, la situation semble plus limpide pour les Françaises, avec notamment Anne-Marie Vernet, championne du monde en titre, Anne-Cécile Fontaine vice championne du monde 2008 et Brigitte Bec, elle aussi vice-championne du monde en 2007. Malgré tout, elles devront composer avec la pugnacité de l'Italienne Monica Casiraghi, qui sera galvanisé par le soutien de nombreux tifosi.

Christophe Rochotte