France de cross 2010 - long hommes. Un 8ème titre pour driss el himer

Il était l'ultra-favori, avec une pression très particulière sur les épaules. Celle d'égaler le record de victoires détenu par Noël Tijou. Et Driss El Himer y a réussi, raflant sur ce parcours son 8ème titre !

Il sourit, il lève un doigt. Un doigt seulement et non pas huit, comme il aurait pu le faire. Simplement Driss el Himer est fatigué par cette course qu'il remporte après un gros effort. Car il l'avoue : « Je n'étais pas si en forme que ça ! Les jambes étaient moyennes. Franchement, c'est la victoire la plus dure aujourd'hui... C'est vrai aussi que rien n'est facile dans ce monde. »

Driss el Himer ajoute rapidement : « Je dédie cette victoire à Noël Tijou. Et aux gens sinistrés de la région. Ils souffrent beaucoup. »

Noël Tijou apprécie l'hommage, et félicite Driss : « Bravo, tu l'as fait ! » En fin connaisseur, il analyse : «Il n'aurait pas fallu grand chose pour qu'ils reviennent sur roi. » Le verdict de l'ex-crossman est très net : «La course n'a pas été très impressionnante. Il a fallu attendre le dernier tour. Il les a eus au bluff. Il est parti dans une descente, c'est bizarre. J'ai vu à l'attaque de la ligne droite qu'il n'était pas tranquille, il s'est retourné pour voir où étaient les autres. Il n'avait pas la forme qu'on lui a connu d'autres fois. »

Cette victoire de la Roche ne fut pas aussi dominatrice pour Driss el Himer, et un moment, on crut bien que Abdelaker Meftah allait rompre la série victorieuse du Marseillais. Mais Meftah ne détenait pas lui non plus la très grande forme, souffrant de la gorge, et un peu fiévreux.

Le coureur de Sablé ne regrette rien : « Driss est un grand athlète. J'ai essayé de revenir sur lui, mais c'était trop tard. Driss, c'est l'expérience. Mais je suis content de mon résultat. » Déjà, il tourne son esprit vers la piste, où il affiche un beau palmarès, avec deux titres en espoir sur 10000 mètres, et il voudrait s'adjuger le record de France du 10000 mètres. Il effacerait ainsi son record personnel de 27'34''.

A la 3ème place, Hassan Hirt, un athlète surprenant qui ne dissimule pas sa joie : « Cela fait quatre ans que je finissais dans les 7 ou 8. J'ai eu 30 ans le 16 janvier. Je me suis dit que c'était l'année ou jamais pour me montrer, pour me faire un nom dans le cross. Bien sûr, je n'aurais jamais 8 titres comme Driss... »

Il l'admet, la course l'a beaucoup avantagé : « L'allure était assez lente au début. J'ai fait une course à l'économie, planqué, pour éviter le vent. Je me suis réservé, pour la fin de la course. »

Malgré tout, comment expliquer ce bond en avant de la 8ème place à Aix à ce podium ? Pas par des changements dans les habitudes d'entraînement. Par une modification dans le mental : « C'est sur ce plan que je craquais toujours les années précédentes. Je me suis fait épauler par des amis. »

C'est Malik Baaloul, qui l'a conseillé pour travailler son mental. Avec un conseil tout simple : « Adopte un mental de tueur ! Ne sois surtout pas gentil avec les autres pendant la course. Ne leur fais pas de politesse. J'ai fait un effort. J'ai couru à l'économie. J'ai laissé les autres faire le travail ! »

Hassan Hirt est originaire de Normandie, où il a évolué sous les couleurs du Havre Ac, et du Stade Sotteville, mais il est licencié à Alès Cévennes depuis deux ans. Alors, comment a-t-il accueilli l'intégration de Khalid Zoubaa dans l'équipe, après la fin de sa suspension pour dopage ? Il explique : « Il a payé sa dette. Il n'y a pas à critiquer le fait qu'il revienne. C'est comme un prisonnier qui sort de prison, il a purgé sa peine, il n'a pas à être puni plus. »

Quant à sa réintégration in extremis dans l'équipe, il n'en a pas conçu d'avis négatif : « Je n'ai pas d'avis sur ce point. Il avait toujours eu de bons contacts avec le club. Cela a facilité ce retour. »

Khalid Zoubaa termine à la 9ème place, et l'équipe d'Alès Cévennes empoche la 2ème place par équipe, à 4 points seulement de l'Athleg Provence, mais en devançant nettement Clermont Athlétisme Auvergne.

Odile Baudrier - photos Jean Marc Mouchet

Chez les espoirs, vainqueur Hassan Chahdi (13ème au scratch) suivi de Etienne Diemunsch (35ème) et de Abdelatif Hadjam ((63ème)

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