Cross ouest france. Entre champions

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En 2007, Moktar Benhari avait terminé 12ème, juste devant Driss El HImer qui s'imposera en 2008 (crédit photo : Dominique Breugnot 2007)

Micah KOGO est le grandissime favori de cette 28ème édition du Cross Ouest-France - Pays de La Loire. Le Kenyan a conquis la médaille de bronze sur 10 000 m aux Jeux Olympiques de Pékin. D’autres coureurs africains se presseront dans le groupe tête qui sera largement encombré par l’élite du cross tricolore : notamment Moktar Benhari, le champion de France et le tenant du titre au Mans, Driss El Himer.

Moktar Benhari est un garçon expérimenté. En mars dernier, à Laval, il a conquis son premier titre national de cross-country à 34 ans. Il devenait champion de France en prenant la 2ème place derrière le Marocain Abdel Meftah devenu Français pendant l’été. « Franchement la course aurait était différente s’il avait joué le titre. Je n’avais pas d’intérêt à aller le chercher, ce qui comptait ce jour là, c’était le titre. » Meftah a depuis garni son palmarès du titre national sur semi-marathon à Lyon en septembre dernier. Cinquième au Mans en 2008, Moktar Benhari sait qu’il est attendu. « Un titre donne des responsabilités, surtout au Mans, le plus gros cross français. On veut battre le champion de France, c’est normal. » A Aix Les Bains, dans deux mois, il devra défendre sa couronne : « c’est l’échéance que je prépare, c’est le gros objectif avant les championnats du Monde de cross puis la saison estivale. »

Lauréat de la Prom’Classic 2009
La vague de froid n’a pas épargné la Normandie. « C’était dangereux de courir. Je n’ai pas pu m’entraîner normalement, explique celui qui attend avec impatience que la piste couverte (200 m) soit disponible au Val de Reuil, là où il est licencié. « Je me suis rassuré en allant courir à Nice. » Un peu plus même car il remportera la Prom’Classic, sa première sortie en 2009. Impossible cependant de lui faire endosser les habits de successeur de Driss El Himer, vainqueur l’an passé pour la troisième fois. « C’est une course qu’il faut essayer de gagner ou, au moins, finir premier Français. » 11ème des derniers championnats d’Europe à Bruxelles où, avec l’équipe de France il décrocha une jolie médaille d’argent. « C’est un résultat satisfaisant car quelques jours auparavant j’avais été opéré d’une dent de sagesse. Dimanche au Mans, cela dépendra de mes sensations. Avec les boucles qui se répètent il ne faut pas partir trop vite, ceux qui partent fort se vont souvent ramasser. » Ce coureur très jovial aura les moyens dimanche de mobiliser le public manceau. « Avec le cross d’Allonnes, le Mans c’est un must. On est toujours très bien accueilli avec même des kinés à disposition. Il ne faut pas le cacher : la grille des prix pour les Français est alléchante, ça compte aussi. »

Micah Kogo, le favori
Troisième de l’édition 2007, Micah Kogo revient avec un autre statut dans le Bois de l’Epau. Il est rentré dans la légende du demi-fond kenyan en remportant le bronze olympique dans le nid d’oiseau de Pékin, sur 10 000 m. Entouré de six compatriotes et d’un éventail de coureurs du continent africain (groupes d’Ethiopie, du Burundi, d’Ouganda…), Kogo, seulement 22 ans, jouera la gagne dimanche. Attention aussi à un coureur comme l'Algérien Khoudir Aggoune toujours bien placé au Mans : 8ème en 2007 et 6ème en 2006. l'Ougandais Boniface Kiprop, 2ème à Antrim il y a dix jours, vainqueur du cross du CE Ratp en 2007, est aussi un postulant à la gagne. Mais Kogo semble en « bonne forme » : à Houilles, fin décembre, lors de la célèbre corrida, il a brillé avec un troisième titre consécutif.

El Himer, Theuri, Meftah…
Driss el Himer, avec trois victoires, est en lice pour battre le record de succès au Mans et mettre derrière lui le grand Vincent Rousseau. El Himer est le grand spécialiste des labours. Avec six titres de champion de France et encore une quinzième place à Bruxelles aux Europe, il sera plus qu’un outsider du haut de ses 34 ans. Il sait préparer ce type d’échéances et, dans une course tactique, il pourrait conserver son bien. Abdel Meftah doit remporter une grande course pour asseoir sa notoriété : le cross Ouest-France – Pays de la Loire est une excellente occasion pour ce jeune coureur de 26 ans. Jjaes Theuri, El Hassan Lahssini, le junior Mourad Amdouni joueront la place la plus élevée sur l’épreuve la plus courue de l’hexagone.

Le plateau masculin au jeudi 15 janvier : les principaux engagés
Français : Driss EL HIMER, Moktar BENHARI, El Hassan LAHSSINI, James THEURI, Irba LAKAL, Abdel MEFTAH, Saïd BERIOUI, Mourad AMDOUNI, Mustapha EL AHMADI, Abdel LAHLALI, Larbi ZEROUAL, Sadik BAHLA, Fabrice BELOT, Tarik BOUZID, Benjamin MALATY, Julien MOREAU, Larbi ESSRA??DI, Nafa BELKAI, Younes EL HADDAD, Fabrice JAOUEN, Antoine DE WILDE, Emmanuel DAVID, Stéphane CHOPIN.
Etrangers : Micah KOGO, Charles CHEBET, Dennis MASA??, Samuel KAMAU, Paul MELI, Daniel WAMBUGU, Abel MAINA (Kenya) - Tola BANE, Hunegnaw MESFIN, Dino SEFER (Ethiopie) - Egid MANIRAKIZA, Eric NIYONSABA, Jean-Claude MIYONIZIGIYE (Burundi) - Kiflemarian SANSON, Paul TESFAY (Erythrée) - Boniface KIPROP, Simon AYEKA (Ouganda) - Khoudir AGGOUNE, Kaïs BOUZIANE (Algérie) - Mourad MAROFIT, Rachid BOULAHID, Mohamed EL HIMER, Abdellatif EL AARFAOUI (Maroc)

Le plateau féminin au jeudi 15 janvier : les principales engagées
Françaises : Christelle DAUNAY, Maria MARTINS, Laurane PICOCHE, Rakiya CHEBILI, Christine BARDELLE, Rakyia MARAOUI-QUETIER, Hanan FAHROUN, Marie-Noëlle JACQUET, Fanny PRUVOST, Fatima YVELAIN, Zahia DAHMANI, Karine PASQUIER, Hafida GADI-RICHARD, Laurence KLEIN, Nina OUAHMANE, Murielle BRIONNE.
Etrangères : Martha KOMU, Miriam WANGARI, Florence KIPLAGAT, Mary Wacera NGUGI, Jackline MUIA (Kenya) - Mereset MENGISTU, Emebet BACHA (Ethiopie) - Immacurate CHEMUTAI (Ouganda) - Mouna DARNIF, Fatna MARAOUI (Maroc)

Le site internet du cross :
crossdumans.ouestfrance.fr