L'espagnol Sergio Sanchez très attendu

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Sa superbe saison hivernale l'a propulsé sur le devant de la scène, pour le plus grand plaisir des Espagnols, qui rêvent bien entendu d'un titre européen pour Sergio Sanchez.

Cet hiver, l'athlète de 28 ans a connu une réussite exceptionnelle, avec les records d'Europe en salle du 2000 m et du 3000 mètres, et un titre de vice-champion du Monde en salle sur 3000 mètres conquis à Doha. Autant de raisons de lui faire espérer une belle réussite à Barcelone, sur ses terres.

Vous avez connu une très belle saison cet hiver, vous voilà donc en pleine confiance pour cette saison estivale ?

• - Je suis très content de la manière dont l'hiver s'est déroulé pour moi, et maintenant, j'espère être capable de réaliser la même chose cet été.

Le championnat d'Europe a lieu à Barcelone, la ville de votre club. Vous devez être très impatient pour cet évènement ?

• - Bien sûr, j'attends avec impatience ce Championnat, particulièrement parce qu'il se tient à Barcelone.

Quel genre d'avantages pensez-vous que vous apportera le fait que ce Championnat se tient en Espagne ?

• - Bien sûr nous aurons l'avantage du «à domicile» parce que nous aurons plus de soutien du public, mais en athlétisme, il n'y a que vous et votre corps face à la cruelle réalité! Tout avantage est diminué.

Ressentez-vous une pression particulière ?

• - Nous serons certainement sous pression de réussir dans notre propre pays, et comme tous les athlètes, nous ferons de notre mieux pour vivre avec ces attentes.

Quelle épreuve prévoyez-vous de participer et quels seront vos principaux objectifs ?

• - J'aurais aimé disputer à la fois le 5000 m et le 10000 m, mais je n'ai pas réalisé le minima sur 10000 m fixé par la Fédération Espagnole. Mon principal objectif est d'accéder à la finale, et je voudrais vraiment être sur le podium.

Quels seront vos principaux rivaux ?

• - Les Espagnols, surtout Jesus Espana, le champion d'Europe en titre, et Alemayehu Bezabeh, seront mes plus gros compétiteurs. Mais nous ne devons pas oublier aussi le Britannique Mo Farah, et Rui Silva du Portugal. Plus de nouveaux coureurs qui peuvent apparaître.

L'Espagne a une grande tradition dans le demi-fond et le fond. Pour quelle raison ?

• - Pour deux raisons. Le climat, qui nous permet de nous entraîner toute l'année sans problème. Et notre système de compétitions. Un fantastique circuit de Cross Country que nous disputons tout l'hiver, combiné avec des calendriers indoor, puis outdoor bien garnis, nous donnent beaucoup d'opportunités pour courir.

Revenons à vos débuts. Comment avez-vous commencé l'athlétisme ?

• - Depuis que je suis un jeune garçon, j'ai toujours été présent dans l'athlétisme. J'ai été sur le podium des Championnats d'Espagne dans quasiment toutes les catégories, depuis que je suis tout jeune. J'ai presque toujours été le plus rapide de tous mes copains de classe. C'est pour cela j'ai toujours été très motivé pour continuer à m'améliorer.

Avez-vous fait d'autres sports, jeune, et si oui, à quel niveau ?

• - Au début, je jouais au foot, mais je me disputais toujours avec l'entraîneur. Alors, j'ai décidé de changer pour un sport individuel, où je ne pourrais dépendre que de moi-même.

D'où tenez-vous votre talent, de votre père ou de votre mère ?

• - Je ne sais pas. Mais mon père m'a entraîné quand j'étais jeune, mais plus maintenant.

Quel souvenir conservez-vous de la victoire de Fermin Cacho sur le 1500 mètres des Jeux Olympiques de Barcelone en 1992 ?

• - Même si j'étais très jeune, je me rappelle ce moment parfaitement. Cela a eu un énorme impact auprès des fans espagnols. Je pense que cela a changé les athlètes, et nous a permis de croire en nous-mêmes, et de créer une mentalité de gagnants.

Aviez-vous des athlètes « héros » quand vous étiez plus jeune ?

• - Fermin Cacho, Martin Fiz, champion d'Europe et du monde de marathon, Abel Anton, deux fois Champion du monde, et Haile Gebreselassie.

Vous avez débuté comme un coureur de 1500 mètres. Est-ce que la décision de monter sur le 5000 mètres a été difficile à prendre ?

• - Même si j'ai démarré comme un coureur de 1500 mètres, je me suis toujours considéré moi-même plutôt comme un coureur de 3000 m ou 5000 m. En comparaison, mes temps pour le 1500 m ont toujours été de moins bonne qualité que sur 3000 ou 5000 m.

Pourquoi pensez-vous que cela vous a pris si longtemps pour arriver au niveau international ?

• - La maturité est une donnée importante en athlétisme, et personne ne peut prévoir quand la maturité atteindra son optimum. Des athlètes l'atteignent à un âge plus précoce, performent à haut niveau très tôt, mais ils vont aussi diminuer plus tôt. D'autres l'atteignent plus tard.

Vous avez fait une énorme progression en 2010. A quoi attribuez-vous ce progrès ?

• - J'ai commencé à courir trois fois par jour, et aussi, l'intensité de l'entraînement a été beaucoup plus forte.

Qui est votre entraîneur ?

• - Mon entraîneur est Raul Lazo. Il m'a apporté la confiance dont j'avais besoin pour croire en moi, et il m'a donné les opportunités d'atteindre mes buts.

Pouvez-vous décrire votre groupe d'entraînement ?

• - Mon groupe se compose d'athlètes locaux, de Leon, où je vis. Ils ont différents niveaux, certains courent sur la piste, et d'autres sur la route, sur les semis et les marathons.

Cet hiver, vous avez battu le Champion du Monde de cross Joseph Ebuya et le champion d'Europe de cross Aleymayehu Bezabeh à Venta de Banos. Est-ce à ce moment-là que vous avez compris que vous alliez réussir quelque chose de spécial durant la saison en salle ?

• - Cela a été très excitant pour moi de battre ces gars, qui étaient Champion du Monde et champion d'Europe! De plus, Venta de Banos est très proche de mon domicile, ce qui a rendu les choses encore plus fabuleuses pour moi. Je pense que j'ai pu les battre ce jour-là car c'était l'un des jours les plus froids que l'Espagne ait connu dans toute son histoire connue. Il faisait moins 10° au moment de la course, et je me disais que les coureurs africains allaient avoir un jour difficile pour courir contre quelqu'un qui est plus habitué au froid.

Vous avez battu les Records d'Europe indoor sur 2000 et 3000 m. Est-ce que ces chronos vous ont surpris ?

• - Non, car mes séances d'entraînement pré-compétition avaient déjà montré ce que j'étais capable de faire!

Vous avez obtenu une magnifique médaille d'argent au Championnat du Monde en salle. Est-ce que cela dépassait vos attentes ?

• - Pas du tout. Après avoir battu le record d'Europe indoor du 3000 mètres, j'étais confiant que j'allais être sur le podium au Mondial indoor.

Quels sont vos objectifs à long terme en sport ?

• - Essayer de m'améliorer petit à petit chaque jour. Je rêve de gagner un jour une médaille aux Jeux Olympiques et au championnat du Monde.

- Ses références :

. 13'19''21 - 5000 m

. 28'25''22 - 10000 m

. 2^ème championnat du Monde en salle 2010

. Eliminé en séries sur 5000 m au Mondial 2009