Athletisme - doha 2010 - 1500 metres. Gezahegne, un nouveau titre pour l'ethiopie

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On savait que le titre allait se jouer entre les deux Ethiopiennes, Gelete Burka et Kalkidan Gezahegne. On a assisté à une très belle bagarre entre les deux rivales et aussi amies, avec l'avantage pour Kalkidan Gezahegne, devant l'Espagnole Rodriguez. Et Burka ne finit que 3^ème !

Le Docteur Yelma Berta n'a pas le sourire. Son élève, Gelete Burka, vient de perdre son titre conquis à Valence il y a deux ans. Sa compatriote Gezahegne lui a soufflé la politesse... Le Docteur Yelma Berta est déçu par cet échec, mais cette victoire éthiopienne le satisfait tout de même. Car cet ancien entraîneur national du marathon, devenu entraîneur personnel de plusieurs athlètes éthiopiens de renom, dont Gelete Burka, affiche des convictions : « J'ai voulu démontrer que l'Ethiopie pouvait aussi briller sur tout le demi-fond, et pas seulement sur les distances longues. » Avec la volonté de torpiller cette image de spécialiste du 5000 m et 10000 m qui a collé très longtemps aux basques des Ethiopiens.

Valence avait fourni une première illustration de ces changements, il y a deux ans. Après la suppression par la Fédération Ethiopienne de tous les postes d'entraîneurs nationaux, le Docteur Yelma Berta venait juste de débuter une collaboration privée avec quelques athlètes, enfin autorisés officiellement à choisir leur propre entraîneur qu'ils rémunèrent sur leurs deniers personnels.

Il peaufine ses méthodes avec Gelete Burka, qui avait débuté sur 1500 mètres avant de passer très rapidement sur 5000 m, sélectionnée au Mondial d'Osaka en 2007, sur cette distance. Un parcours habituel en Ethiopie, que le Docteur Yelma Berta interrompt pour la ramener sur le 1500 mètres.

La jeune Kalkidan Gezahegne, elle, n'a quasiment connu que cette distance du 1500 m. Elle y a brillé d'entrée, vice-championne du monde junior en 2008, puis 9^ème à Berlin. Mais à 19 ans, chaque saison compte, et cet hiver a vu son potentiel exploser au grand jour, avec un chrono de 4'03''18, qui la place en leader mondial.

Surtout, dans le premier tour, elle avait démontré un tempérament exceptionnel. Bousculée par l'arrière, elle chutait, se relevait et recollait au peloton, se propulsant ensuite comme un boulet sur l'arrivée qu'elle franchissait en tête. Une belle performance pour une si jeune athlète, qui avait avoué : « Le public m'a beaucoup encouragée ! »

Tout de même, on redoutait que l'épisode ait laissé quelques traces physiques pour la finale. Il n'en était rien. A l'emballage, Gezahegne a supplanté Burka. Cette fois encore, les immigrés éthiopiens présents en nombre dans le Dôme ont bien supporté leurs compatriotes, mais le doublé éthiopien tant attendu n'a pas eu lieu ...

L'Espagnole Natalia Rodriguez a réussi à se glisser entre les deux Ethiopiennes. Elle n'avait pas dissimulé ses intentions après les séries : « Les deux Ethiopiennes sont imbattables. Mais je cours tout de même pour une médaille ! »

Elle gomme ainsi le terrible incident du Mondial de Berlin, où elle avait balancé au sol Burka dans le dernier virage, pour s'envoler vers la victoire. Sa joie avait été de très courte durée, au vu des dégâts que son aggressivité avait provoqué, une 6^ème place pour Burka, écroulée de chagrin au sol, puis une disqualification pour elle, perdant ainsi ce titre conquis trop vigoureusement.

A Doha, Natalia Rodriguez a évolué en toute « légalité », et elle peut laisser exploser sa joie de cette inattendue médaille d'argent !

Odile Baudrier - photos G. Bertrand

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