Athle indoor - 800 m hommes. Kevin hautcoeur s'impose en patron

Les séries de samedi avaient donné quelques enseignements sur le potentiel des coureurs capable d'être champion de France. Dans un style incisif, Florent Lacasse avait signé le meilleur chrono de sa saison : 1'49''21, mais loin des minima IAAF (1'48''50), ceux de la FFA (1'47''80) lui étant encore plus inaccessibles depuis son retour à la compétition, après sa suspension. Dans sa foulée, le talentueux junior Samir Dahmani en avait profité pour effacer des tablettes le record de France de Kevin Hautcoeur en 1'49''24. Le quatrième de sa jeune carrière avec ceux du 800 m (1'48''75) et du 1.500 m (3'43''85) chez les cadets et celui du 1.500 m en salle juniors (3'42''83). Florent et Samir étaient donc deux adversaires de qualité pour Kevin Hautcoeur (AC La Roche).

Etre champion de France pour valider son billet
Deuxième de sa série en 1'50''14, Kevin, numéro un Français de la discipline (1'48''24) cet hiver, avait réalisé le quatrième temps à Bercy, devancé dans son relâchement sur le fil par le Marocain Mohammed Battani (1'50''12) et sur la même ligne que Hamid Oualich (1'50''14). « Il faudra que je coure autrement en finale, reconnaissait Kevin. Que j'attaque plus tôt pour éviter de me faire surprendre, car ce sera une course tactique... » Le champion d'Europe espoirs 2005 était alors le seul à avoir réalisé les minima pour les Mondiaux de Doha. Cependant, il devait être champion de France pour valider son billet. Rien n'était gagné, d'autant plus qu'il boitait au sortir de sa série (inflammation au talon).

« Je savais qu'il y avait une attente... »
Avec une telle densité et au même titre que la finale du 1.500 mètres de la veille, remportée par Abdelkader Bakhtache, le dernier round du 800 m augurait d'une sacrée bagarre sur les 4 tours de piste. Il n'en fut rien. « C'était la première fois que je disputais un France élite en tant que favori, raconte Kevin. Je savais qu'il y avait une attente et que je devais gagner avec la manière... Alors, j'ai pris mes responsabilités. Bruno (Gajer, son entraîneur) m'avait demandé comment je pensais courir. Je lui ai répondu que j'allais partir devant... Il m'a répondu d'attendre le dernier tour. Finalement, j'ai attaqué d'entrée ! »

« Je suis un athlète de championnat... »
Oublié la douleur au talon et c'est en patron que « KH » a remporté son premier titre de champion de France Élites, en 1'48''61. « J'ai laissé éclater ma joie avant la ligne d'arrivée et je m'en excuse auprès de mes adversaires, soufflait un Kevin affûté comme jamais en hiver. Mais cela faisait longtemps que je n'avais pas été aussi heureux sur une piste d'athlétisme. La dernière fois, c'était en 2005, l'année de mon titre de champion d'Europe en espoirs. Cela fait deux ans que je suis à l'Insep et cinq mois que je serres les dents. J'avais annoncé que la salle était un objectif, cet hiver. Je me devais de passer par là pour revenir... Maintenant, c'est Doha. Même si la sélection officielle ne sera annoncée que demain, je suis un compétiteur. Au Qatar, je ne veux pas que courir la série. » Et de rappeler à ceux et celles qui l'auraient oublié : « Je suis un athlète de championnat... »

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Texte Bruno Poirier. Photos Y.M. Quemener