Seniors hommes - L’Ethiopien Marga supplante les Kenyans

La dernière course de ce Championnat du Monde de cross-country sacre l’Ethiopien Marga, qui supplante les Kenyans, dont Kisorio, qui avait mené toute la course. Le Français Hassan Chahdi finit 23^ème.

Pour cette dernière course, l’ambiance était crispée du côté de l’équipe d’Ethiopie, qui avait subi un vrai camouflet chez les seniors femmes. Il ne restait plus aux hommes qu’à en découdre pour ramener quelques breloques à la maison…

Au 2^ème tour, après 4 km, la course était très ouverte, un groupe d’environ 30 coureurs emmenés par l’Ethiopien Mesfin, avec les deux Kenyans Limo et Mutaï, et on retrouve aussi les Erythréens, les Bahreiniens, et deux Ougandais, avec Kipsiro. Après 15 minutes de course, un groupe d’une quinzaine, avec les Ethiopiens, les Kenyans, les deux Ougandais, un Bahrein, un Erythréen.

L’élimination se fait par l’arrière, au 3^ème tour, le groupe n’a plus que dix hommes, avec Tanui, Kisorio, Mutaï, Marga, Kipsiro, bien en rythme sur le devant. Au passage, après 4 tours, soit 8 km, un groupe de 12 bien à l’avant. Après 24 minutes de course, Mesfin augmente l’allure avec son compatriote Marga, devant Kisorio et Mutaï, alors que l’Ougandais Kipsiro est un peu en retrait.

A l’attaque du dernier tour, le groupe n’a plus que cinq coureurs, et c’est le moment que choisit Kipsiro pour se pointer à l’avant, et rejoindre Kisorio avec Merga à ses côtés. Ce dernier tour sera crucial. L’Ethiopien Marga fait l’effort, et accélère, les Kenyans dans sa foulée. Mais Kisorio ne veut rien céder, et Marga se retrouve en 2^ème position, entouré par un trio kenyan.

Au passage des troncs d’arbre, Kisorio tente d’accélérér, Marga revient sur lui et s’élance pour un sprint qui lui donne la victoire. Une petite déception donc pour le Kenya, privé du titre sur la course majeure.

Le titre revient à un quasi-néophyte en cross. L’Ethiopien Marga disputait ici son premier mondial, il avait terminé 2^ème des sélections en Ethiopie. Mais précédemment, son dernier cross remontait à décembre 2009. Ce n’est pourtant nullement un inconnu, il s’est illustré la saison dernière sur la piste, avec la victoire sur la Diamond League, sur le 5000 mètres, où il vaut 12’53’’58. Un athlète aux performances un peu difficiles à suivre, son nom évoluant de Merga à Marga, et ses prénoms changeant d’Imane à Imana, en passant par Emana. Mais il avait aussi terminé 4^ème au Mondial 2009 sur 10.000 mètres.

Imane Marga n’affiche que 22 ans, mais une solide confiance en lui, on a pu le voir sur ce parcours de Punta Umbria, il est demeuré constamment aux avant-postes, mais dans la foulée de Kisorio, qui a vraiment donné le rythme. Quand on l’interrogera sur ses sensations, à se retrouver seul Ethiopien au milieu de trois Kenyans vindicatifs, il avouera en souriant : « Je savais que j’étais capable de gagner. J’étais confiant que je pouvais les battre. » Marga comptait sur son finish, avec raison. Il concrétise ainsi l’ambition qui l’animait en arrivant ici : « Je voulais gagner pour mon pays ! »

Les deux Kenyans qui l’accompagnent sur le podium avaient la même ambition… Mais même si le titre leur échappe, Paul Tanui et Vincent Chepkok sont heureux, ils ramènent la médaille d’or par équipe au Kenya.  L’enthousiasme de Vincent Chepkok était particulièrement visible : « J’étais très content. On espérait vraiment une médaille.  On s’est entraînés très dur.» Vincent Chepkok disputait ici son 2^ème Mondial de cross.

Quant à Paul Tanui, il peut se targuer d’un parcours un peu particulier pour conquérir cette médaille d’argent. Il a conquis sa place dans cette équipe après qu’un coureur ait été supprimé de la sélection par la Fédération du Kenya pour avoir disputé un 10 km à Porto Rico. Et Paul Tanui qui n’avait fini que 7^ème aux sélections de Nairobi s’est retrouvé qualifié. Cet athlète basé au Japon prend avec cette 2^ème place une belle revanche sur son année 2010, où il avait remporté les sélections mais n’avait fini que 8^ème au Mondial !

L’Espagnol Lamdassem, finit 16^ème alors qu’Hassan Chahdi est 23^ème, une très belle performance qui le satisfait : « Je voulais finir dans le top 30. C’est bien. Je suis 2^ème Européen, cela me donne un bon repère pour le championnat d’Europe l’année prochaine. »

Le Français arrivait ici en parfaite condition, avouant même : « Je suis au mieux de ma forme. Après le France de cross, mon entraînement s’est très bien déroulé. » Un état de forme qui lui a permis d’avaler ces 12 kilomètres très à l’aise, sans même ressentir la chaleur. De très bon augure donc pour la suite, il n’a que 21 ans !

 > Photo Gilles Bertrand

Les résultats

  Hassan Chahdi - 23ème - Hassan Hirt - 92ème