Seniors femmes - Cheruiyot-Masaï, un doublé du Kenya devant Shalane Flanagan

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Le Kenya à nouveau sacré chez les seniors filles, où Vivian Cheruyot  remporte enfin le titre qu’elle espérait tant, en supplantant Linet Masaï ! Une belle démonstration de force de Shalane Flanagan qui finit 3^ème !

Ce fut une très belle course chez les seniors, où la lutte Kenya-Ethiopie a très vite tourné court, à l’avantage du Kenya, et sur la fin de course de l Américaine Shalane Flanagan, 3^ème, un véritable exploit. 

Dès le début Shalane Flanagane avait dévoilé ses ambitions, bien placée dans le groupe de tête, et au 2^ème tour, l’Américaine avait augmenté le train pour aller se mettre aux avant-postes, à côté de l Ethiopienne Ayalem et de la Kenyane Cherono. Elle est la seule non-Africaine du top 15, où l’on retrouve Ethiopiennes, Kenyanes, Bahreiniennes natives d’Ethiopie. Mais l Américaine allait vite payer sa témérité, elle explosait et se voyait reléguée à l’arrière d’un groupe de six coureuses emmené par les deux Kenyanes Linet Masaï et Vivian Cheruiyot. On crut alors que Shalane Flanagan avait perdu la partie, mais c’était mal connaître l’Américaine !

Après le 3^ème tour, et à l’attaque du dernier on retrouvait 4 Kenyanes devant, Linet Masai, Vivian Cheruiyot, Cherono et Korkiwiang, alors que l’Ethiopienne Melkamu est la seule à résister à ce quatuor majeur, et que Flanagan est 6^ème, toujours très combative. Très vite, les donnes allaient changer, avec l’accélération brutale de Vivian Cheruiyot, que seule Linet Masaï réussit à suivre. Et un peu plus en arrière, Flanagan qui allonge la foulée, et supplante les autres Kenyanes et Ethiopiennes pour aller se placer en 3^ème position.

Au bout de la ligne droite, un doublé du Kenya, avec Cheruiyot et Masaï alors que Flanagan est 3^ème ! Vivian Cheruiyot conquière ainsi son premier titre seniors que Linet Masaï voit échapper pour la 3^ème fois en trois ans… Mais on savait que sur ce terrain, Vivian Cheruiyot serait très dangereuse. Elle avait conquis très près d’ici, à Vilamoura au Portugal, son premier titre en cross, celui des juniors, c’était en 2000. Depuis, elle  n’avait jamais pu concrétiser son énorme potentiel en cross, qu’elle avait su imposer sur la piste, avec le titre mondial sur 10.000 mètres à Berlin.

Dans le clan kenyan, les images se répètent, les explosions de joie, les levers de drapeaux, et les micros qui se tendent vers les deux héroïnes de cette course, qui offrent à nouveau le doublé à leur pays. Mais les journalistes kenyans n’oublient pas de tourner leurs caméras vers Shahane Flanagan, qui conquière une 3^ème place en supplantant toutes les autres Africaines.

L’Américaine ne dissimule pas sa joie, ni son admiration pour ses rivales : « J’ai pris beaucoup de plaisir à cette course. Ce sont de si belles coureuses ! Elles sont tellement douées, et tellement naturelles. »

L’athlète n’aurait pas voulu louper cette occasion d’affronter les meilleures mondiales, et avoue avoir du mal à comprendre la position de ses compatriotes masculins qui ont refusé leur sélection pour ce Mondial. Certains, comme Galan Rupp, préférant disputer le très lucratif semi-marathon de New York organisé le même jour que ce Championnat du Monde.

Mais Shahane Flanagan adore le cross, une discipline très familiale chez les Flanagan. Sa mère avait terminé 4^ème du Championnat International de cross en 1969, et son père a également été international de cross. Elle est aussi une bagarreuse, et ne le dissimule pas : « Ce fut une course fantastique. Dans le dernier tour, j’ai pensé qu’il y avait une occasion très spéciale, qu’il fallait aller chercher la 3^ème place. Je m’étais préparée pour ça, et pour l’équipe. On a travaillé dur pour se battre. »

Shahane Flanagan n’a plus qu’à tomber dans les bras de ses compatriotes, à nouveau médaillées de bronze sur ce Mondial, comme l’année dernière. Les Américaines forment un cercle, et s’enlacent, pour quelques mots de prière…  Juste à côté, les Ethiopiennes ont le visage fermé...

> Photos Gilles Bertrand

Les résultats

 Christine Bardelle 39ème - Fatiha Klilech-Fauvel 43ème - Clemence Calvin 70