Yoann Kowal : un miler serein

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Seul athlète masculin français qualifié sur le 1500 mètres, Yoann Kowal, 23 ans, a réussi les minima le 10 juin à l’occasion du meeting de Rome, où il en également profité pour porter son record à 3’35’’14 et réaliser pour l’instant la meilleure performance française de l’année sur la distance.
Un mois plus tard, il décrochera le titre aux France Elite. Dès lors, il s’en retournera à Font-Romeu conclure sa préparation dans l’optique des Europe de Barcelone. Confiant dans le travail accompli, il se sent prêt et serein. Ce qui lui permet d’envisager une place en finale. 

.Avec le recul es-tu satisfait de ta course aux France Elite ?
-Pleinement. Le but était de gagner pour décrocher la sélection. En plus, je l’ai emporté avec la manière puisque j’ai tenu jusqu’au bout, alors que j’étais parti de loin.

.Comment s’est déroulé la dernière ligne droite de la préparation ?
-Après les France, dès le lundi 12 je suis remonté à Font-Romeu, pour un stage de 15 jours, afin de me préparer tranquillement dans ma petite bulle. Au programme, il y a eu deux séances sur piste et un peu de travail en nature. En fait, le but consiste à concilier un entraînement pas trop dur et du repos, en vue des Europe.

.Qu’avait prévu ton coach au niveau des séances sur piste ?
-Cela a été très variable. Par exemple, dimanche 18 j’ai plus travaillé le finish sur 600 mètres. Les 300 premiers mètres, je les courais à une allure constante et au cours des derniers, j’accélérais de plus en plus. Après, mardi 20 j’ai aligné 6X200 mètres en 25’’ et 2’ de récupération entre chaque 200. Le but n’était pas de courir à bloc, mais de se sentir à l’aise à cette vitesse et d’être bien placé au plan de la gestuelle.

.Et en nature, quel était le programme ?
-A peine arrivé, j’ai fait une séance au seuil de 15’. Ensuite, j’ai aligné séries de 45’’ et de 1’. Ou encore 1’ et 45’’. Il est important de changer de surface et de ne pas toujours courir sur piste.

.Quand vas-tu te rendre à Barcelone ?
-La veille de l’épreuve, soit le lundi 26 puisque je courrai ma série le mardi 27 à midi. Je ne suis qu’à deux heures de route de Barcelone. En arrivant, je ferai un footing pour m’acclimater et cela sera suffisant. Je ne veux pas me prendre la tête, ni me poser trop de questions. J’ai déjà agi ainsi et cela a fonctionné. Cette année, lors de ma rentrée quand j’ai couru un 1000 mètres en 2'20’’, j’étais descendu de Font-Romeu la veille et en plus l’épreuve avait eu lieu à 500 km de là. Aussi, à quoi bon quitter dès samedi un cadre agréable. Le fait de rester un plus longtemps et de rejoindre Barcelone lundi va me permettre de me présenter serein à la série.

.Plusieurs tours sont-ils prévus ?
-Oui. Les séries mardi, les demies-finales mercredi et la finale vendredi.

.Comment vas-tu gérer cet enchaînement de compétitions ?
-Ca ne me fait pas peur. J’ai la caisse et je me sens prêt. Il ne va pas s’agir d’un enchaînement de courses en 3’35’’. Par contre, ce qui m’inquiète c’est la façon dont ça va se courir. Il ne faut pas que je me prépare à tel ou tel schéma de course, mais que je sois capable de m’adapter quelque soit la manière, dont cela va se passer.

.Pourtant, tu as souvent répéter que tu n’appréciais guère les courses tactiques. Donc, dans une telle hypothèse prendras-tu l’initiative rapidement, pour ne pas te retrouver limite dans un emballage final ?
-A l’heure d’aujourd’hui, je ne peux pas dire : « je ferai ça ou ça », parce qu’il est impossible de prévoir ce qu’il va se passer. D’autant plus que j’ai revu les championnats d’Espagne. Il y avait 4,5 Espagnols qui avaient des chronos de 3’35’’, pourtant Esteves est parvenu à décrocher son billet en 3’37’’. En Espagne, le mode de sélection est différent. Pour se présenter au championnat national, il suffit d’avoir réalisé un chrono de 3’42’’. Ensuite, peu importe les temps, les 3 premiers sont qualifiés pour les Europe. Finalement Esteves, 6e au bilan espagnol est parvenu à passer, grâce à son expérience. Donc, il faudra se méfier autant de ce type de coureur, que des plus rapides. J’essaye aussi de me rassurer par rapport à mon finish, que je ne trouve pas bon dans l’hypothèse d’une course lente. Pourtant, au France le 1500 n’a pas été rapide, mais j’ai résisté et j’ai couru le dernier 500 en 1’10’’. Bon, ce n’est pas super rapide. Toutefois, ça démontre que je possède quand même de la vitesse, vu que j’ai mené à l’issue des 600 premiers mètres. Enfin, je suis confiant dans ma préparation. Elle a été bonne. Ca me rappelle avril, mai. Après ces deux mois de stage, je savais que j’avais les minima dans les jambes. Là, je me sens au top de ma forme. Donc, une fois de plus je demeure serein. Il n’y aura qu’à courir sans se poser de questions.

.Qui sont tes adversaires les plus redoutables ?
-A part les Espagnols, il y a deux Anglais en 3’34’’5 et 3’34’’9. Après, on est une dizaine à se tenir en une seconde. Donc, j’espère rentrer en finale. Selon moi, le plus redoutable reste l’Espagnol Olmedo, qui m’avait battu lors du meeting d’Oslo. A la base, il était un coureur de 800 mètres avec un record de 1’45’’1. Il dispose d’un finish costaud et à mon avis, il va être le plus fort.

Photo : Yves-Marie Quémener   

Demi-finale le mercredi 28 juillet à 21h05