Championnats d'Europe de cross 2011 : l'analyse de la sélection par Philippe Dupont

Photos Gilles Bertrand

Philippe Dupont, responsable du demi-fond à la DTN, a accepté de répondre sans détour à nos questions concernant les choix de la sélection Française qui sera regroupée à Dourdan dès lundi

- L'équipe espoirs masculines semble intouchable. Est-ce la meilleure jamais envoyée et l'or peut-il lui échapper ?

. L’Equipe Espoirs Hommes sur le papier est effectivement séduisante, même sans le tenant du titre Hassan Chahdi qui courra chez les seniors. Pour autant, un Championnat reste un Championnat avec ses incertitudes, ses surprises bonnes ou mauvaises. Alors qualifier cette équipe d’ « intouchable » est osé. On ne peut dire que c’est la meilleure équipe jamais envoyée : souvenons nous tout de même de l’Equipe Espoirs de 2009 qui, à Dublin, avait surclassé ses adversaires Européens avec notamment la première place de Smaïl, la 2e de Chahdi et la 4e de Carvalho. S’ils font mieux cette année, cela serait vraiment exceptionnel.

- Un triplé est-il envisageable avec Florian Carvalho, Simon Denissel et Bryan Cantero ?

. Certes nous avons des athlètes affichant de gros potentiels, mais même si nous devons être ambitieux, il faut garder de l’humilité. D’autres concurrents Européens peuvent prétendre aux médailles : n’oublions pas entre autres les Espagnols qui présentent de gros clients comme les coureurs de steeple Merzougui (8’22’’) et Martos (8’23’’) Si nous parvenions déjà à conserver le titre continental acquis par Smaïl en 2009 puis par Chahdi en 2010, cela serait un super résultat. Carvalho peut être leur successeur, mais rien n’est jamais fait d’avance, même s’il a déjà gagné le titre en junior et s’il a terminé second l’an passé. Denissel démontre de gros progrès depuis un an mais à lui de s’exprimer pleinement en Grand Championnat, ce qu’il n’a pas encore montré. Hadjam a du talent et doit également l’exploiter le jour J. Cantéro courra pour la première fois avec les Espoirs, c’est l’incertitude du changement de catégorie pour lui.

- Clémence Calvin semble avoir pris une autre dimension cet hiver. N'est-ce pas un regret qu'elle soit restée en espoirs alors qu'elle semble être la meilleure Française avec Sophie Duarte ?

. Clémence Calvin est en progression. Elle avait le choix de renforcer l’Equipe senior pour aller chercher une médaille par équipe, ou le choix d’aller chercher une médaille individuelle dans la catégorie Espoir. La possibilité de monter sur un podium individuel pour nos jeunes athlètes femmes (juniors ou espoirs) ne se présente pas souvent voire jamais. Si Clémence y parvient cette année, cela pourrait créer un précédent et j’espère une dynamique chez nos jeunes féminines qui n’est pas à ce jour à la hauteur des garçons.

- Pourquoi avoir sélectionné Séverine Hamel plutôt que Claire Navez ?

. Le choix était difficile au vu du résultat des 2 cross (Allonnes et l’Acier). A Allonnes Séverine est 4e Française et Claire 7e. A l’Acier, Séverine est 7e Française sélectionnable en senior et Claire 5e. Séverine a donc un meilleur résultat. D’autre part, le profil de Claire, plus spécialiste demi-fond court, n’était pas favorable dans la perspective d’une course sur 8 000m à Velenje.

- Chez les seniors hommes, quel sera l'objectif par équipe et en individuel ? Conserver le titre est-il jouable ?

. L’Equipe que nous présentons a de la « gueule ». 4 athlètes de cette équipe étaient présents à Albufeira l’an passé et sont donc Champions d’Europe en titre. 3 étaient classés dans les 10 premiers. Cette équipe est renforcée cette année par 2 jeunes : Hassan Chahdi (22 ans), Champion d’Europe Espoir en titre et vice-champion de France senior 2011, et Benjamin Malaty (25 ans) 5e en Espoirs à Bruxelles en 2008. Par équipe, l’objectif est de conserver le titre acquis l’an passé de justesse devant le Portugal. Ne pas monter sur le podium serait un échec. Individuellement, c’est passé très près l’an passé avec la 4e place de Meftah et la 5e d’Amdouni. Nous avons des athlètes qui peuvent ambitionner de monter sur la caisse, mais la gestion de course sera déterminante pour y parvenir. L’expérience de l’an passé doit servir.

- Abdellatif Meftah semble un ton en dessous cet hiver, en raison de son marathon le 30/10 dernier. Il est pourtant sélectionné ce qui lui fera 3 cross en 3 semaines et alors qu'il n'est pas certain du tout qu'il classe l'équipe. N'avez vous pas peur qu'il puise beaucoup, lui qui est sur la brèche depuis le semi de Lille, au risque de le fragiliser pour l'objectif de sa saison, les JO ?

. Abdellatif Meftah fait partie des athlètes Français qui jouent le jeu de l’Equipe Nationale. Sa participation au Marathon de Francfort fin octobre pour réaliser les minima pour les JO de Londres ne lui a pas permis de préparer au mieux ce Championnat d’Europe. Avec une préparation réduite (due à la récupération de son marathon), il a néanmoins fait une rentrée encourageante à Allonnes en se classant 3e Français, sélectionnable en senior. On peut penser qu’avec 3 semaines de plus, Abdellatif sera en mesure d’apporter des points précieux à l’Equipe pour la quête d’un nouveau titre. Pour la préparation des JO, s’il est sélectionné, celle-ci devrait commencer véritablement aux alentours d’avril. Il aura donc le temps de récupérer.

- Mehdi Akaouch a réalisé 2 grosses courses, mettant notamment 17'' à Meftah à l'Acier. Pourquoi ne pas l'avoir sélectionné ?

. Effectivement Mehdi montre une belle progression depuis un an. Néanmoins, au vu des résultats des 2 cross d’Allonnes et de l’Acier, il n’était pas incontournable pour la sélection. Les 6 athlètes sélectionnés ont figuré dans les 3 premiers Français sélectionnables sur l’un des 2 cross. Le meilleur résultat de Mehdi est une 4e place à l’Acier. L’écart de 17’’ devant Meftah à l’Acier n’est pas significatif. Pour ceux qui étaient présents à Leffrincouck, la prise de risque de Meftah dans l’avant dernier tour est à prendre en compte.

- Chez les plus jeunes, Marjorie Hamelin a réalisé une course énorme à Allonnes (18e) et a délaissé le cross de sélection. Elle semble être pourtant la meilleure junior Française, n'est-ce pas un regret de ne pas la choisir ? Vous auriez pu la sélectionner en choix de la DTN, comme cela a été fait pour Carvalho ?

. Marjorie s’est disqualifiée elle-même de la sélection en ne participant pas au cross du Val de Marne sélectif pour les juniors. Rien ne démontre aujourd’hui qu’elle a sa place dans l’équipe sans avoir été confrontée à ses adversaires pour la sélection. D’autre part, son cas n’est en rien comparable à celui de Carvalho qui de par son palmarès international chez les juniors et les espoirs est un leader incontestable et incontesté.

- Quelles sont les plus grandes chances de médailles en juniors ?

. Romain Collenot-Spriet pour son dernier Championnat chez les juniors peut briguer un podium. Sa 11e place de l’an passé avec une chute et sa progression sur le steeple cette saison permettent d’y croire. De même, la performance de François Barrer sur 5 000m l’été dernier (14’06’’ en junior 1) doit le conduire à viser objectivement une place parmi les tous premiers. L’équipe avec derrière des athlètes homogènes a la possibilité de briller.