Championnats d'Europe de cross 2011 : une course très ouverte chez les seniors femmes

Binniz Ulsu dans les rangs des favorites (photo G. Bertrand)

Jessica Augusto ne défendra pas sa couronne sur le circuit rapide de Velenje. Ce qui laisse une porte ouverte à un large peloton de prétendantes au titre. Ce qui laisse espérer une course très ouverte.

L’an passé, à domicile sur le très beau champ de cross d’Albufeira, Jessica Augusto avait démontré toute sa capacité à évoluer pointes au pied, remportant le titre de championne d’Europe pour la première fois, avant de tourner la page pour devenir marathonienne.

Cette année, la portugaise sera absente de la sélection nationale. Mal remis de son abandon à New York, celle-ci ne s’est pas relancée pour une saison de cross, restant désormais concentrée sur les J.O. de Londres qu’elle espère courir sur marathon après ses 2h 24’ réussis à Londres.

Mais l’une des favorites pour le titre européen reste dans le camp portugais. Il s’agit de Ana Dulce Felix qui elle aussi a été tentée par l’aventure du marathon, se classant quatrième à New York et première européenne dans l’excellent temps de 2h 25’40 » pour une première tentative.

Fort de cette dynamique, celle-ci a conservé le cross dans son programme de préparation hivernale même si le marathon reste pour elle aussi l’objectif majeur des futurs J.O. de Londres.

Elle sera donc au départ à Velenje avec l’espoir de ramener le titre individuel chez elle à Lisbonne  tout en conduisant l’équipe nationale vers un nouveau titre collectif.

Sa plus grande rivale sera la Turque Binniz Uslu qui a déjà remporté le titre chez les juniors puis chez les espoirs. La passe de trois semble possible pour celle qui s’est orientée sur 3000 m steeple (7ème à Daegu en finale avec un temps de 9’24»06 (en série) bien que celle-ci ne fut guère convaincante le 27 novembre à Tilburg, se classant seulement quatrième.

Même si ces deux noms se détachent, la course n’en reste pas moins très ouverte avec l’anglaise Britton, médaillée d’argent chez les espoirs en 2006 et qui a fait bonne impression lors du Cross de l’Acier.

Citons également Nadia Ejjafini, l’italienne d’origine marocaine  qui a remporté le 28ème Cross International Valle de Llodio en Espagne le 27 Novembre ou bien encore la hollandaise Adrienne Herzog, médaillée de bronze en 2009 qui a démontré un bon état de forme  en remportant le cross de Tilburg.

Bref, beaucoup de monde pour seulement trois places pour le podium, ce qui laisse dire à Sophie Duarte sur le site de l’organisation des Europe : "Tout est possible, de la première à la quinzième place. Je reste prudente et une compétition comme celle-ci dépend de nombreux paramètres ». Pour la française, ces "Europe" sont un bon passage pour retrouver confiance après une année 2011 gâchée par le doute et une blessure au pied.

Enfin, dans cette liste, n’occultons pas la serbe Olivera Jevtic qui à 34 ans est la plus médaillée de toutes les femmes de l’histoire de ce championnat d’Europe avec cinq médailles de bronze. Une  expérience qui peut être profitable sur ce parcours qu’elle connaît bien puisqu’elle était déjà là en 1999.