Championnats d'Europe de cross 2011 : Un surprenant cadre à Velenje

Photo G.B.

Le championnat d’Europe de cross retrouve Velenje au cœur de la Slovénie pour la 2ème fois. Pour cette nouvelle édition, la participation sera record avec 34 pays présents et près de 500 athlètes, qui s’affronteront sur un parcours particulièrement plat tracé le long d’un lac. L’ensemble dans un cadre très industriel, à proximité d’usines dont les énormes cheminées éjectent sans relâche de grosses volutes de fumées.

 C’est un privilège donné à Velenje que de recevoir pour la deuxième fois le Championnat d’Europe. Mais treize ans plus tard, c’est un tout autre championnat d’Europe qui revient dans cette petite ville de Slovénie.

Le 12 décembre 1999, ils étaient seulement 332 à disputer l’épreuve, et ils seront cette année très exactement 489 athlètes, soit un nouveau record de participation pour cet évènement. Une nouvelle confirmation de l’intérêt que l’Europe porte à ce rendez-vous, propice à une mise en avant des athlètes que ne peut plus permettre le Championnat du Monde dominé par l’Afrique.

Tout de même, athlètes amoureux du « vrai » cross, passez votre chemin. Ce n’est pas à Velenje que le parcours permettra aux amateurs de boue, bosses, et autres difficultés, de s’exprimer. Ici, c’est plat et encore plat, seulement 6 mètres de dénivelé par tour !

Velenje confirmera aussi que le cross peut s’exprimer en milieu urbain. Bien sûr, le parcours se déroule le long d’un petit lac, très agréable. Mais le tout se situe juste à côté des énormes usines productrices d’acier. Leurs grosses cheminées évacuent sans relâche des flots de fumées blanches. On est loin de l’image que symbolise le slogan « Une ville dans un parc » choisi pour désigner Velenje dans les plaquettes touristiques.

Un terrain favorable donc aux pistards, et autres amateurs de circuits plats et roulants. Très différent aussi de celui de 1999, submergé alors par la boue. Serguey Lebid y avait terminé 11^ème, justement peu avantagé par ce parcours boueux. Depuis, l’Ukrainien est devenu le leader européen du cross, avec ses 9 titres. Le plus surprenant avait peut-être été celui conquis il y a un an à Albufeira, alors qu’il n’avait terminé que 2^ème l’année précédente.

Pour cette édition, Lebid se veut prudent, conscient que la concurrence sera rude pour lui qui affiche déjà 36 ans. Mais quel que soit son résultat, Lebid conservera le privilège d’être le seul athlète à avoir disputé tous les championnats d’Europe depuis leur création en 1994 !