Championnats d'Europe de cross 2011 : Rui Pinto et Ilgizar Safiulin favoris chez les juniors

Photo G.B.

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Chez les juniors, il est toujours hasardeux d'établir des pronostics avant les Europe de cross car la compétition reste très ouverte entre les anciens et les nouveaux venus dans cette catégorie. Malgré tous, ceux qui ont brillé en demi fond à Tallinnn cet été devraient mener les débats.

Avec 113 juniors hommes au départ, jamais un championnat d’Europe de cross n’avait été aussi disputé dans cette catégorie.

Preuve de l’intérêt croissant des jeunes talents européens dans un espace qui leur permet de s’exprimer pleinement sans subir le diktat des coureurs africains.

Et dans ce peloton compact qui s’élancera sur un parcours jugé pour l’heure rapide, deux noms sortent du lot en tête de liste des favoris pour le titre.

En premier, le portugais Rui Pinto, 6^ème en 2009 et médaillé de bronze en 2010 et qui a pour sa dernière année chez les juniors une carte maîtresse à jouer pour le titre continental.

A ses côtés, on devrait retrouver le talentueux coureur de steeple Ilgizar Safiulin qui cette année faisait grosse impression à Tallinn en devenant champion d’Europe du 3000 m steeple dans l’excellent temps de 8’37»94.

Le coureur russe devrait retrouver sur ce champ de cross ses deux dauphins de Tallinn, le turc Muhammet Emin Tan et l'allemand Martin Grau. Sans oublier le français Romain Collenot Spriet 11^ème l’an passé à Albufeira et qui pour sa dernière année chez les juniors entend lui aussi, abattre sur ce tapis vert slovène toutes les bonnes cartes pour se frotter au plus près du podium.

Une bonne partie de la génération Tallinn sera également présente à Velenje pour s’exprimer sur ce parcours. Le polonais Bartosz Kowalczyk médaillé d'argent sur ​​5000 m ainsi que l’anglais Jonny Hay (14^ème à Albufeira) médaillé de bronze sur cette même distance ainsi que le belge Emmanuel Lejeune médaillé de bronze sur 10 000 m.

Le grand absent de ces Europe sera l’espagnol Gabriel Navarro qui a contracté en ce début d’hiver un virus sur la paroi cardiaque. A Tallinn, il avait réussi le doublé 5000 m – 10000 m.