Championnats d’Europe de cross 2011 : l’Irlandaise Britton l’emporte, Sophie Duarte 6ème.

Photos GB

Une grosse performance pour l’Irlandaise Britton qui remporte son premier titre majeur, après avoir supplanté la Portugaise Félix et la Britannique Steel. Et aussi une très jolie surprise pour la France avec la 6ème place de Sophie Duarte. L’Equipe de France loupe d’un souffle la médaille de bronze par équipe.

Les pronostics ne comptaient pas vraiment l’Irlandaise Britton parmi les favorites, et les regards se tournaient plutôt avec la Portugaise Félix, 2^ème l’année dernière, et la Britannique Steel, qui venait d’enchaîner quatre victoires dans de gros cross, Dublin, Bristol, Sheffield et Birmingham.

Pourtant la fluette Fionnuala Britton s’est glissée devant ses rivales, et s’est éclipsée pour aller chercher ce titre que l’Irlande n’avait plus remporté depuis 1994 et Catherina Mc Kiernan. Mais comme le soulignait le speaker officiel de ce championnat, les donnes ont beaucoup changé depuis, avec une distance allongée de 4,5 km à 8 km.

Autant dire que le clan irlandais a accueilli cette victoire avec emphase, au point que la toute nouvelle Championne d’Europe a eu les honneurs d’un direct sur la télévision irlandaise…

Pour les Françaises, l’épreuve sonnera finalement comme une grande déception. Elles s’adjugent le même total que les Allemandes mais la médaille de bronze ne leur revient pas, en vertu des règles de calcul, s’appuyant sur les quatre meilleures performances réalisées.

Dommage, surtout que Sophie Duarte réalise un très beau résultat avec la 6^ème place ! Mais elle l’accueille avec un demi sourire : « En fait, je voulais un podium ! Je me sens tellement bien en ce moment. Je pense que ma carrière va pouvoir s’orienter un temps vers le cross. Je me suis fait plaisir ici. Pourtant je n’ai que un mois et demi de préparation derrière moi, et je reviens après une blessure.  Ici, il m’aura juste manqué un petit quelque chose, sûrement un cross de niveau international, où on se bagarre avec les autres filles. Maintenant, un titre en cross sera pour moi un objectif futur. Mais je vois que je ne suis pas si loin des spécialistes de cross, et cela me relance, dans la dynamique des JO. Cela marque un coup d’arrêt au passé, maintenant, je me projette devant, dans une vision très positive ! »

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