Yoann Kowal : Retour encourageant sur 3000 mètres en 7'56''88 à Montgeron

Yoann Kowal à Bercy

Médaillé de bronze aux Europe Indoor de Turin en 2009 alors qu’il était encore espoir, Yoann Kowal, 24 ans, a été éliminé cette année en série à l’occasion de cette compétition, organisée à Bercy. Déçu par ce résultat, il s’en est allé s’entraîner 25 jours au Kenya, où au contact d’athlètes prestigieux, il a mis à profit ce séjour afin de se remettre en question et d’envisager la suite de la saison sur piste. Dimanche dernier, lors du meeting de Montgeron, il a réalisé 7’56’’88 sur 3000 mètres. Un résultat encourageant. Désormais, fort d’une bonne base de foncier, juste après les interclubs qu’il courra dimanche sur 1500 mètres, il rejoindra Font-Romeu et débutera seulement le travail spécifique à cette distance. S’il veut réaliser les minima pour Daegu, fixés à 3’34’’90, il lui sera impératif de battre son record de 3’35’’15. Un chrono qu’il estime à sa portée. Ce d’autant plus qu’il vient de commencer une préparation mental, destinée à surmonter quelques blocages.

. Avec le recul, comment analyses-tu ton échec à Bercy ?

- J’ai pris une claque. Je suis loin d’être au top et je dois encore apprendre. Je crois que 3 points ont fait que cela n’a pas fonctionné.

1 : J’ai été fort trop tôt dans la saison.

Fin janvier, quand je suis rentré d’Afrique du Sud j’étais bien. Là-bas, je m’entraînais sur des bases de 3’33 et je n’aurais pas été étonné de réussir entre 3’35’’ et 3’36’’ en salle. De tels chronos ne m’effrayaient pas. A peine de retour en France, j’ai couru un 1500 indoor à Bordeaux. Sans lièvres rapides, je gagne facile en 3’39’’ alors que normalement, lorsque je reviens de stage, j’ai besoin d’un temps d’adaptation. En plus, dans la dernière ligne comme j’étais dans ma région et que ma famille et mon amie étaient là, je me suis un peu relâché sur la fin en levant les bras en l’air, pour manifester ma satisfaction. Donc, je pense que je valais mieux. Ensuite au meeting de Stuttgart, au contact des meilleurs mondiaux, j’ai finis en 3’38’’. J’ai battu un Ethiopien qui a un record à 3’32’’. 3 jours après, j’ai enchaîné avec Liévin. Là, j’ai payé le contrecoup et en explosant, je termine en 3’41’’. Puis, bien reposé je me suis présenté à Karlsruhe sur 3000 mètres sans travail de piste de plus de 2,5 km. J’ai même mené dans les derniers mille mètres. Résultat : 7’46’’. Avec toutes ces courses, je pensais que j’allais être au top aux Europe de Bercy et j’ai préféré faire l’impasse sur les France. Mais pendant les 3 dernières semaines avant Bercy, prévu début mars, je me sentais moins saignant et moins pétillant à l’entraînement. Au final, je ne me suis pas présenté hyper confiant aux Europe.

2 : J’ai mal supporté la pression médiatique.

J’étais inscrit avec le 2^e meilleur temps sur le 1500, derrière Mehdi Baala. Comme Mehdi a déclaré forfait en raison d’une blessure, les médias se sont intéressés à moi. France 2 m’a contacté et j’ai eu droit à l’Equipe. A l’inverse d’athlète comme Lemaître, Lavillenie, ou Tambgho, j’ai mal géré cela.

3 : J’ai suivi trop à la lettre les conseils de mon coach.

Pour ne pas me faire enfermer, il m’avait conseillé de ne pas courir à la corde. Donc, placé dans le second couloir, en réalité j’ai couru 1545 mètres. Sans cette erreur technique, je serais passé au temps.

Voilà, cumulés ces 3 éléments font que j’ai été sorti dès les séries.

. Pourquoi t’es-tu retrouvé si tôt en forme dans la saison ?

- Peut-être que c’est lié à une mauvaise programmation. Peut-être que j’ai couru trop de courses. Je pense que la sagesse serait d’écouter Mehdi qui aligne moins d’épreuves. Je vais essayé de tenir compte de son expérience et de sa maîtrise de la compétition. Plutôt que de vouloir tout manger tout de suite, il faut que je me laisse enseigner l’athlétisme.

. Après Bercy, dans quel état d’esprit étais-tu ?

- J’ai ressenti le besoin de déconnecter. Ce qui m’a fait surtout mal, c’est que l’Equipe de France a obtenu de supers résultats et que moi, je me suis loupé une fois de plus. J’ai coupé complètement pendant 15 jours. Ce qui m’a obligé à me remettre en question. J’en ai profité pour bien manger. J’ai pris quelques kilos à ce moment là, mais j’avais besoin de repos tant au plan physique, qu’au plan mental. De mi-octobre à l’occasion de mon premier stage au Kenya à la mi-mars, je n’ai pas pris deux jours d’arrêt d’affilée.

. De quelle manière as-tu renoué avec l’entraînement ?

-Vers le 20 mars, j’ai repris progressivement en incluant du vélo et de la natation. Début avril, je suis reparti au Kenya pour 25 jours, afin de travailler le foncier. J’ai également couru au seuil et la dernière semaine, je suis même allé jusqu’à tripler les sorties. Aussi, le fait de côtoyer un athlète comme Rudisha, ça m’a remis les pieds sur terre.

. Qu’apprécies-tu au Kenya, pour t’y rendre si souvent ?

- Le Kenya, c’est vraiment une autre planète. Ce qui me plaît, c’est que dès 6 heures du matin, on se retrouve dans un groupe de 60 athlètes. Ca débute à 18 km/h et ça n’en fini pas d’accélérer. C’est plus relevé qu’un France de cross. Tout le monde s’encourage, s’entre-aide et s’entraîne dur. Là-bas, ce qu’il y a de bien, c’est qu’il n’y a pas de stars. Un jour, nous avons croisé Maria Keitany, recordwoman du monde semi qui rentrait du Marathon de Londres, qu’elle a gagné. Elle portait son bébé dans ses bras et elle nous a salués. Et une fois que la séance est terminée, tout le monde boit le thé ensemble. J’apprécie ce partage dans la simplicité.

. Combien de jours après ce stage as-tu renoué avec la compétition ?

- Je suis rentré le samedi 07 mars au matin, suite à un vol de nuit et le dimanche à Bordeaux, j’ai effectué ma rentrée en courant un 3000 mètres steeple en 8’41’’. Je me suis surpris moi-même au niveau de l’allure et de ma technique sur les barrières. J’ai été bon tout seul. C’est encourageant, du fait que je n’ai pas effectué une seule séance sur piste depuis Bercy. Samedi dernier, mon coach voulait que je fasse un travail de 3000 mètres à l’entraînement. Mais comme il y avait le meeting de Montgeron, j’ai préféré m’aligner sur cette petite compétition, même sans préparation spécifique. Comme d’habitude, 8 jours après un stage, j’ai subi un coup de fatigue, mais c’est passé. On était sur des bonnes bases en 2’35’’ au premier mille, mais le lièvre s’est arrêté au 1150 mètres et je me suis retrouvé seul face au vent. A 200 mètres de l’arrivée un Marocain m’a passé. Je n’ai pas cherché à batailler, parce que je savais que ça n’allait pas donner un super chrono. Cependant, 7’56’’ ça constitue une bonne séance. Maintenant, je pense que je peux transférer tout ça en vitesse sur 1500 mètres. 

. Quand as-tu repris le travail sur piste ?

-Mardi 17 mai, j’ai fait 5X300 mètres et 5X200 mètres sur un rythme de 3’39’’.

. As-tu programmé ta rentrée sur 1500 mètres ?

-Dimanche prochain lors des interclubs à Libourne. J’aime ce type de préparation à la compétition avec le club dans une ambiance conviviale. Je vais partir sur 3’39’’. Je n’en fais pas un objectif. Il s’agira juste de découvrir mon niveau actuel et il me tiendra à cœur d’accrocher Yohann Durand, qui a fait 7’50’’ cet hiver sur 3000 mètres indoor. Dimanche, je pars à Font-Romeu, afin de reprendre le spécifique 1500 mètres.

. Quels meetings vas-tu courir ?

- Je ne sais pas encore. Le 08 juin, je vais courir un 800 et si je suis sélectionné, le 17 je serai à la Coupe d’Europe à Stockholm. J’ai dit à Philippe Dupont que je pouvais courir du 1500 au 5000. A lui de choisir. Ensuite, j’aimerais bien rentrer au meeting de Nancy, ou un 1000, voire un 1500 mètres va être monté pour Mehdi Baala. La semaine d’après, l’idéal serait de réussir à m’aligner à Lausanne, un meeting de la golden league, puis le 08 juillet, Saint-Denis et le 11 je pars à Rio pour les mondiaux militaires, puisque je suis gendarme.

. Quel sera ton objectif ?

-Déjà passer les minima pour Daegu, fixés à 3’34’’90. Ce qui revient à battre mon record de 3’35’’15. J’espère que cela ne va pas se passer comme en 2009. Toute la saison j’avais couru après les minima pour Berlin. Cette année à Daegu, il faudrait que je parvienne à passer un cap.  Désormais, si je veux accrocher un chrono de 3’33’’, il faut que je coure plus devant et que je prenne plus l’initiative. C’est facile à dire, mais je sais que je suis capable de réaliser quelque chose de bien. J’en ai marre de faire de la figuration en série. Comme m’a dit José Marajo : « Trop d’athlètes s’entraînent sur un rythme trop élevé ». Au lieu de me préparer sur 3’31’’, 3’32’’, il vaudrait mieux me concentrer sur 3’34’’ et mes 3’33’’ finiraient par passer m’a confirmé José. Aussi, il faut que j’arrive à surmonter certains blocages.

. A ce sujet, suis-tu une préparation mentale ?

- Oui, j’ai commencé avec Annette Sergent qui m’a orienté vers une sophrologue de ma région. De cette façon, j’espère atteindre le top de mon potentiel aux JO de Londres et de Rio. Là, je considère que je demeure encore en phase d’apprentissage. Mon problème pour l’instant, c’est que sur la ligne de départ j’ai plus la peur de perdre, que l’envie de gagner. Je compte bien surmonter ce problème.